Сегодня существуют сотни пород собак (некоторые энциклопедии перечисляют более четырехсот), многие из которых признаны лишь на своей родине. Установлены стандарты пород, позволяющие собаководам и судьям отбирать потомство, максимально соответствующее требованиям данной породы и тем самым обеспечивающее ее дальнейшее существование. Чтобы быть признанной, порода должна обладать характерными признаками, которые передаются по наследству и заложены в основу характеристики той или иной породы.

Клубы собаководов есть во многих странах, и их задачами являются контроль, наблюдение и организация показательных выставок породистых собак. Они отбирают собак для участия в выставках, разделяя их по группам в соответствии с характерными особенностями.

Число групп, их названия и породы, составляющие ту или иную группу, в разных странах неодинаковы. Некоторое согласие имеется по поводу четырех групп: декоративные собаки, подружейные/охотничьи собаки, терьеры и легавые, однако на этом согласованность заканчивается. В некоторых странах есть отдельные группы рабочих и пастушьих собак, в других — группы, состоящие из собак неохотничьих пород, служебных собак или шпицев (точнее, собак с характерной внешностью шпицев, то есть старинных пород: хвост изогнут кольцом на спину, уши торчком).

Поскольку в каждой стране существуют свои методы классификации собачьих пород, была создана Международная кинологическая федерация (сокращенно МКФ), чтобы разумно обосновать имеющиеся различия. МКФ разделяет породы на 10 групп, используя собственную систему классификации: пастушьи породы; сторожевые, розыскные и служебные породы; терьеры; таксы; охотничьи (по крупному зверю); охотничьи (по мелкому зверю); подружейные (за исключением английских пород); подружейные (английские породы); борзые; комнатно-декоративные.

Ко времени написания этой статьи была зарегистрирована 331 порода. Страны-члены МКФ (на момент написания их было 78) сами определяют стандарты пород, после чего представляют их на рассмотрение МКФ для получения международного признания.

Пойнтер изначально был выведен как охотничья собака, отличающаяся острым зрением, тонким чутьем, смышленостью и способностью легко обучаться

Полукровки и дворняги

Эта статья будет неполной, если вкратце не упомянуть симпатичных псов со смешанной или неизвестной родословной. Полукровками называют собак, получившихся в результате скрещивания двух разных пород. Происхождение дворняг неизвестно. Наделенные тем, что ученые называют «жизнестойкость гибридов», они часто (но не всегда) сочетают лучшие качества своих предков. Может быть, они, и не признаны официально, однако эти собаки доставляют удовольствие и утешение миллионам людей.

К сожалению, дворняги размножаются бесконтрольно и нередко приносят нежеланных щенков, от которых владельцы избавляются, выбрасывая их на улицу. Такие щенки являются основным контингентом собачьих приютов и улиц. Несмотря на значительные усилия, направленные на просвещение владельцев собак, и на препятствия, создаваемые беспорядочному размножению, эта проблема во всем мире остается нерешенной.